解放軍某部宣傳處干事、高干子弟趙蒙生，一心想調回城市。自衛反擊戰前夕，他憑借母親吳爽的關系，懷著曲線調動的目的，臨時下放到某部九連任副指導員。九連連長梁三喜已獲準回家探親，他的妻子玉秀即將分娩。趙蒙生不安于位，整日為調動之事奔波。梁三喜放心不下連里的工作，一再推遲歸期。排長靳開來對此忿忿不平，替連長買好車票，催他起程。可是，九連接到開赴前線的命令。梁三喜失去了探親的機會，趙蒙生卻接到回城的調令。全連戰士嘩然，梁三喜嚴厲斥責了趙蒙生臨陣脫逃的可恥行為。輿論的壓力迫使趙蒙生上了前線。吳爽不顧軍情緊急，竟動用前線專用電話，要求雷軍長將趙蒙生調離前線，當即遭到雷軍長的譴責。九連擔任穿插任務。鏖戰中，一個個戰友為國捐驅，梁三喜為掩護趙蒙生而犧牲；“小北京”因臭彈未發而身亡。趙蒙生在血與火的洗禮中，經受了考驗。戰后，在清理戰友的遺物時，梁三喜留下的一張要家屬歸還62元的欠帳單，使趙蒙生震驚不已。烈士的家屬紛紛來到駐地，梁三喜的母親和玉秀用撫恤金及賣豬換來的錢，還清了三喜因家里困難向戰友借的債。這一高尚的行動震撼了人們的心靈，趙蒙生和戰友們含著熱淚，列隊向烈士的家屬，舉手致以最崇高的敬禮。