民國初年，臨江縣城……　　這一晚，大會堂坐無虛席，工商大老和地方仕紳全聚集在此，參加“筑堤修壩募款義演晚會”。主辦人是大發面粉廠的老板于伯濤，義務演出的是京劇小有名氣的青衣“筱菊花”，和她所屬的“大江南劇團”。　演出獲得空前的成功和回響，也募集到筑堤修壩的費用。縣長代表全體縣民致謝詞，并宣布今晚的演出是筱菊花告別菊壇之作，從此一心做于伯濤的太太。臺下一陣驚嘆、惋惜聲之后，眾人羨慕的眼光齊看向于伯濤。于伯濤牽起筱菊花的手，向來賓深深一鞠躬，表示筱菊花未來將在臨城開班授課，免費將京劇藝術傳授給家鄉子弟。如雷的掌聲把晚會帶到最高峰，也讓于伯濤夫妻的鳒鰈情深，在鄉親心目中留下深刻的印象。　　于伯濤擁有如此美眷，自是春風得意，然而他對筱菊花的寵愛，卻引起二太太王采伶的嫉妒。于伯濤的元配許韻芝，知書達理，和伯濤是媒妁之言的婚姻。由于許韻芝結婚多年沒有生育，于伯濤又娶了出身交際花的王采伶。王采伶進門后，很快地幫于伯濤生了兒子，從此母以子貴，恃寵而驕。三太太筱菊花原名叫姚可人，可人為償父債，嫁給對她情有獨鍾的于伯濤。原本以為一場交易的婚姻不會幸福，沒想到伯濤的體貼、仁厚，讓可人愛上了他，二人沉浸在幸福甜蜜中。　伯濤有了新人忘舊人，激起采伶的妒火。不但在于母面前中傷可人，并設計陷害，制造可人和師兄丁佑民之間，有不清不白之假象。伯濤起初不信，但經不起采伶的一再挑撥，和于母維護門風之壓力下，終于將可人和丁佑民拿下，關在柴房，俟天亮后，移送祠堂，聽候公審。　　采伶唯恐奸計被識破，連夜放走可人和丁佑民，并備妥船只，將二人送離臨城。可人自認清白，不肯離去，丁佑民情急之下，將可人打昏。可人醒來，發現置身船艙，且船已駛離碼頭，忙命船夫調頭。在此同時，伯濤得知二人逃脫，率韻芝、采伶和家丁多人尋來。　　韻芝命家丁泅水把船攔下，采伶心虛，刻意阻止，伯濤陷入天人交戰。而在船上的可人，見船夫不肯調頭，大喊救命。不料已被采伶收買的船夫，卻放火燒船，自己跳江泅逃。轟然一聲，整艘船火光爆開，熊熊火光下，可人、丁佑民隨著船只殘骸消失在江面。　六年后　上海霞飛路上“澄園”別墅，車水馬龍，賀客盈門，原來今天是于伯濤母親五十五歲的壽誕，同時慶祝于家喬遷之喜。搬來上海是王采伶多年的夢想，只見她花枝招展地穿梭在賓客中，也許是太興奮了，一時間，她時空錯亂了，彷佛又回到當年交際花的日子。　下人前來通報，說外面有一名五、六歲的小女孩要見于伯濤，管家全叔不想打擾老爺，徑自前去處理。不巧于伯濤在送客時看見小女孩，出于好奇，伯濤問小女孩找什么人，小女孩說找于伯濤，伯濤笑了起來，問“你認識他嗎？”小女孩“不認識，可是我媽說看了這封信，他就知道我是誰。”伯濤“你媽媽叫什么名字？”小女孩“姚可人。”于伯濤整個被震撼住了，于是他把小女孩帶到書房。　　于伯濤看著小女孩帶來的信。信是姚可人寫的，信上說她大難不死，替于家生了個女兒，小名叫雪兒。本來她想把這個秘密藏一輩子，但現在她自身難保，只有把孩子送還于家，希望于伯濤能善待雪兒，讓她認祖歸宗。最后附上一句“我從來沒有做對不起你、對不起于家的事。”于伯濤看完，傻了，可人竟然沒死，還為他生了個女兒，這么說…當年火燒船的時候，可人已經懷有身孕？她是怎么活下來的？現在人呢？雪兒說媽媽在家，是瑾姨送她來的，她們坐了好久好久的車子…于伯濤再問下去，雪兒不是說不清楚，就是不知道，但她很清楚的告訴于伯濤，她今年五歲。太多太多的疑問等著于伯濤去厘清，但一屋子的賓客，他根本走不開。于伯濤理了理思緒，做了決定。　　首先他吩附雪兒，不許向任何人提起她媽媽的名字。接著將雪兒交給許韻芝，說是朋友的孩子，由于家里發生變故，必須在“澄園”住些日子。最后他讓管家全叔去打聽當年的“大江南劇團”現在何方？雪兒嘴里的瑾姨，應該就是可人的師姐，全名叫陳瑾。眼前只有先找到陳瑾再說了。于伯濤交代完畢，全叔連夜南下。　　二房王采伶頭一胎生的是兒子，取名崇偉。火燒船當時，她肚子里已懷有四個月的身孕，生下來是個女兒，取名愛眉。有這一兒一女的加持，采伶在公館可說是呼風喚雨，連大房許韻芝都不放在眼里。兩個孩子在母親的熏陶下，也變得自私自利，驕縱無理，經常以捉弄下人為樂事。雪兒一副鄉巴佬進城的樣子，更是激起他們整人的樂趣。尤其是愛眉，把雪兒當成丫頭使喚，頤指氣使的模樣，簡直和采伶如出一轍。　　雪兒被弄哭了，韻芝教訓了崇偉、愛眉幾句。來者是客，采伶也不好頂回去，裝模作樣的說了兩孩子幾句。韻芝三十多歲，仍然沒生下一兒半女，很喜歡孩子，把雪兒交給她照顧，于伯濤很放心。韻芝念過中學，能寫能算，這些年來成為于伯濤事業上的幫手。再加上她通情達理，嫻淑大度，雖然沒能為于家傳宗接代，卻贏得于伯濤信任和敬重。　全叔打道回府。聽完全叔的報告，于伯濤決定親自走一趟杭州。在破舊的劇團宿舍里，見到了陳瑾，終于解開了他心中的謎團。當年落水后，可人在江上飄浮了一陣，正要滅頂時，被一名魚翁救起，帶回家去，赫然發現她已經懷有兩個月的身孕。魚翁夫婦了解來蝗ッ}后，為可人打抱不平，有意報官處理，討回公道，被可人拒絕。值此亂世，什么叫公道？有錢有勢就可以斷人生死，她一個弱女子憑什么去對抗有錢的大老板？更何況，于家已經把她打成不守婦道的女人，怎么可能相信孩子是于家的骨肉？可人說服了魚翁夫婦，并決定把孩子生下來，獨自撫養成人。　　孩子是在大過年，一個下雪天里生的，因此，取了個小名，叫雪兒。雪兒出世后，可人和陳瑾連絡上，陳瑾這才知道可人不幸的遭遇，和師兄丁佑民突然消失的原因。陳瑾鼓勵可人走出來，自食其力。于是可人再三謝過恩同再造的魚翁夫婦，抱著襁褓中的雪兒回到劇團。　　生下雪兒后的可人，體力已大不如前，加上不想讓人知道她還活著，刻意隱姓埋名，不再登臺，只負責教戲。就這樣，雖然六年來，劇團的演出沒有間斷，但從來沒有人知道當年的“筱菊花”回來了。不久前，可人發現自己染上肺癆，醫生說她只剩兩個月好活，她唯一放心不下的是雪兒。陳瑾看在眼里，不忍雪兒跟著她們受苦，提筆寫下那封信…　　陳瑾說完，于伯濤要求見可人，陳瑾悲戚地說慢了一步。原來可人趁著陳瑾帶雪兒去上海時，悄悄離開劇團，沒有留下只字詞組，想必是不想拖累老友，自生自滅去了…陳瑾說著難過得哭了。于伯濤聽完，五味雜陳，畢竟可人是他愛過的女人，既然老天沒要可人的命，也許可人是無辜的…但可人為什么不敢見他？有什么不能說的？難不成雪兒不是他的女？陳瑾看出于伯濤的矛盾，直接挑明著說，如果于伯濤對雪兒的血統有所懷疑，不用勉強，她再苦再累，也會讓雪兒有口飯吃。于伯濤面子下不來，撂下話，“我于伯濤的女兒怎么可能讓她流落在外？”陳瑾“君子一言，希望你言而有信。至于你要怎么處理你的家庭問題，那是你的事，總之，雪兒要認祖歸宗，這是可人唯一的心愿。”于伯濤回答得大方，可當他回到上海，他又后悔了，因為他實在沒有把握雪兒是不是他的骨肉。　　懷著這種矛盾的心理，于伯濤對雪兒，有時親熱得超乎尋常，有時冷漠得讓雪兒不敢親近他，喜怒無常。韻芝看出伯濤不對勁，主動關心。于伯濤正好也憋得難受，想找個人說說，于是他把雪兒的身世說了出來。沒想他們的談話被采伶聽見。