這個節目將一群陌生人放逐到一個荒無人煙的小島上（組合成一個或者是多個部落），在那里他們不得不自力更生，尋找食物、水以及取火和修建住處。同時還需要和對手通過比賽從而獲得獎勵或者在下一輪的投票淘汰環節中獲得豁免權。除了被投票淘汰的，還有一些選手是因為一些意外醫療狀況比如受傷了或者感染了而被淘汰的。最后的兩到三名選手將會面對一個由至少7名曾參與比賽的選手組成的大眾評委團投票決定去留，這個大眾評委團（會聆聽每一次的部落會議），并在最后有一次質問角逐者的機會，然后投票決定誰是終極幸存者并能獲得100萬美元的大獎。