在1984年，鳥山明在漫畫雜志《少年JUMP周刊》結束了《阿拉蕾》的連載，于是他打算把中國古代龍珠傳說和《西游記》結合成為一個搞笑漫畫《龍珠》。在第1篇-第194篇雖然有格斗但也是以搞笑為主，這個部分被東映動畫公司改成動畫《龍珠》，在第195篇-第519篇（大結局）則以超激戰為主，這個部分改成動畫片《龍珠Z》。這部長篇漫畫一共連載了十年左右，而東映動畫獲得集英社同意，拍攝了動畫片《龍珠》與《龍珠Z》，在富士電視臺熱播，每周放映，并推出了電視特集《悟空父親的傳說：一夫當關的最后決戰》《特蘭克斯的故事：絕望中的反抗！孤獨的超級戰士》以及18部動畫電影。在《龍珠Z》完結后，東映動畫原創制作了動畫《龍珠GT》（64集）。 《龍珠》也是目前全球漫畫銷售紀錄的保持者，全球累積銷售三億多本（一套漫畫42本，完全版34本），并改編成電視卡通在全球60多個國家（33種語言）上映，而卡通電影也推出過近二十部，創造的紀錄截至目前為止仍沒有任何其他漫畫可匹敵。并且被譽為日本的“國民漫畫”。