炎熱潮濕的廣州，某服裝廠內，來自祖國各地的青年職工在喧囂悶熱的廠房中緊張忙碌。靚麗新潮的服裝經一道道工序制作出來，行銷各地。獨立品牌EXCEPTION（例外）的服裝也在此誕生；青年設計師馬可與好友創立了別具一格的“例外”，她將自己對時尚、歷史、文化的感悟全部融入服裝設計之中。在即將到來的2007年巴黎時裝周，馬可帶著“無用”系列來到這個時尚之都；遠在千里之外的山西汾陽，由于服裝工業化的批量生產，致使地層的個體成衣制作受到強烈沖擊，有的人選擇堅守，有的人則被迫改行，為了生計鉆進漆黑危險的窯洞……本片為賈樟柯“藝術家三部曲”第2部（第1部《東》），并榮獲2007年威尼斯電影節地平線單元的最佳影片。