本片改編自著名劇作家田納西?威廉斯的同名戲劇。徐娘半老風味猶存的“南部美女”白蘭芝（費雯麗）因“不適當”的行為被解除家庭教師職務后，來到新奧爾良投靠妹妹。妹妹家在一棟骯臟的公寓內，其丈夫斯坦利（馬龍?白蘭度）是波白移民的兒子，性格粗魯莽撞，且酗酒嗜賭。因為從小嬌生慣養，受過舊式的南方教育，白蘭芝多少有些神經質，她認為斯坦利是個很沒教養的人，而斯坦利也正因為她所表現出的嬌弱敏感，認為她會帶壞自己的妻子，甚至威脅到他作為家中主人的地位，對她時常加以言語侮辱以示憎惡。在這樣的環境中，白蘭芝的悲劇一點點展開。