所有的黑幫故事似乎都不能擺脫殺戮和復仇的套路，但這部電影卻將黑幫的復仇升華為一次追求平等與自由的集體反抗。紐約的黑幫主要由意大利裔的瓦龍領導的意大利派和愛爾蘭裔的比爾（丹尼爾?戴-劉易斯DanielDayLewis）領導愛爾蘭派組成。瓦龍被比爾暗殺后，其子阿姆斯特朗（萊昂納多?迪卡普里奧LeonardoDiCaprio飾）被送進監牢。懷著強烈的復仇愿望，阿姆斯特朗熬過了10年牢獄之苦。為了復仇，阿姆斯特朗隱形埋名加入了比爾領導的愛爾蘭派黑幫。然而，隨著他越接近比爾，就越發覺殺掉比爾并不能使所有迫害的人最終得到解脫，因為黑幫背后還有強大的政治力量支持……