該節目分為多個賽段進行,其中的淘汰賽段中最後一名出局,直到剩下最後三對選手完成最後的對決,冠軍可以獲得100萬美元的獎金。比賽起始點均在美國,中間經過世界多個國家。各隊必須按製作方給出的路線資訊指引周遊世界,並在賽程中完成規定的任務。 《極速前進》從2003年到2009年,連續拿到7屆艾美獎黃金時間最佳競賽類實境節目的殊榮(Primetime Emmy Award for Outstanding Reality-Competition Program),擊敗了《倖存者》及《美國偶像》等極具影響力的真人秀節目。