“鍋蓋頭”是對美國海軍陸戰隊士兵最形象的稱呼。影片根據安東尼·斯沃福德兩年前最暢銷的海灣戰爭回憶錄改編而來，通過一個有幸平安地從海灣戰場上歸來的陸戰隊士兵之口講述了美軍作為多國部隊的主體對伊拉克發動戰爭的遭遇和所見所聞。

　　1991年初，著名的“沙漠風暴”行動在即，美海軍陸戰隊在駐沙特阿拉伯軍事基地接受著各項殘酷的戰前訓練。僅有短短三年從兵經驗的斯沃夫(杰克·吉倫哈爾)作為特種偵察排中的狙擊手在這里忍受著從未想像過的各項訓練，以及對西亞干燥環境的適應性磨煉。狙擊手與普通的步兵不同，經常要接受更加嚴格的考驗。而對于他們即將面對的敵人，他們幾乎一無所知，甚至對此次無故的遠征西亞也毫不理解。軍士長塞基斯(杰米·福克斯)是個典型的職業軍人，對士兵、對自己都有著鐵一般的嚴格要求。此次戰爭中，就是由他來負責代領這個特種偵察排前往科威特戰區執行一項特殊任務。而在出發前，他將還像以往甚至超過過往的每一次訓練強度來訓練當前的這些士兵們。因為，塞基斯心中也很清楚，此次美軍遠征海灣地區有著特殊的意義……