四十年前，李美松（王洪光飾）當上了家鄉的護林員。美麗的村姑愛上了看上去又憨又傻的護林員李美松，精明霸氣的青年張雄（劉景范飾）感到憤憤不平。李美松幾十年如一日，拿著微薄的工資，守護著這片山林，跟張雄等想毀林發財的人做著各種斗爭。進入老年的李美松和張雄仍然明爭暗斗，惡勢力看似在表面上占了上風，但最終張雄的淫威仍屈服在李美松的凌然正氣前面。而李美松的寬容與大度，也徹底化解了張雄數十年的積怨，使他再出獄后成為了一名企業家，并且分享著森林給予的恩惠。                  
                《疙瘩爺爺》由發生在重慶巫山地區的真實故事改編而成，其中李美松的原型叫李美成，2007年被評為“感動重慶十大人物”。從1966年開始，李美成開始守護當地的500畝山林，10000余株古樹，從24歲一直守到60多歲，默默無聞，40年的總收入只有3100元。在他的守護下，山林被完好保存下來。這個小人物的故事經媒體報道后，立即引起廣泛關注，多個部門給予李美成獎勵。《疙瘩爺爺》由李美成的故事改編而成，借以向這位堅守承諾四十余年的小人物致敬。而本片也是資深制片人、導演齊為民在《考試》、《夏天有風吹過》、《道歉》以及《派飯》等教育題材影片之后，首次轉型，嘗試小人物題材。                  
                影片大部分以主人公李美松的對立面，存心想砍樹發財的村民張雄的視角來進行敘述的。在張雄的眼中，李美松是一個又傻又倔，還不懂得人情世故的笨蛋。但就是這樣的人，卻讓他徹底屈服了。用張雄的話說，“我把他打成殘廢，他把我送進監獄，我卻不得不佩服他。”壞人、惡人在正義和真理的力量面前低頭，這也把主人公的人格力量更充分地展示了出來。《疙瘩爺爺》的故事發生地在長江三峽邊上的巫山，全片通篇徽衷谏n翠欲滴的青山、峽谷、碧水、叢林之間，水的秀美和山的剛毅，林木的挺拔和人性的敦厚，也傳達著人與自然和諧相處之美。