面對著浩大而不可預知的未來，剛剛拿到了英語言文學學位的雷登·梅比自信滿滿。她覺得自己可以在《畢業生郵報》（Post Grad）里找到一份體面的工作。可是美國本科畢業生的就業形勢卻并不那么樂觀。她來到了洛杉磯，懷著滿腔熱情地接受了面試。

　　這里的一切都讓雷登·梅比著迷：頂級的出版集團、寬敞明亮的辦公室；不過，其他東西卻出乎雷登·梅比的意料，亂糟糟的人際關系、忙碌雜亂的城市生活，這一切都和學校生活有很大區別。

　　面試的結果卻并不盡如人意－－她被無情地刷了下來。失去了夢想和經濟來源，雷登·梅比頓感現實的殘酷，可是更殘酷的事情還在后面－－沒有了錢，她無力支付自己房子的租金，無力購買任何生活必需品，于是她只好打點行裝，回到了自己家中。

　　不幸的是雷登·梅比這個看起來圓滿的的家庭其實也并不幸福。她的父親沃爾特是一個有滿腦子不切實際幻想的計劃家，他從來不將自己的計劃付諸實施；而她的媽媽則為自己的女兒回家而異常興奮，回到了家中的雷登·梅比受到了母親的溺愛；雷登·梅比的祖母要靠氧氣機才能維持生命，這個老太太每天躺在床上計劃著自己的葬禮；而她的小弟弟亨特還在著迷于自己的玩具。