這個電影講述了一個有抱負的青年作家，試圖逃避家庭傳統中的暴力和自我毀滅的黑色故事。距離E-F-布拉德沃斯（克里斯-克里斯托弗森飾演）因為自我放逐而拋棄摯愛的妻兒，已經有四十年之久了。現在，已經成為藍調音樂家的布拉德沃斯再次回到了家鄉，被迫面對他離開后的巨大變化和陳年往事。因為他的出走導致其前妻朱莉婭（弗朗西斯-康羅伊飾演）精神崩潰，他的三個兒子沃倫（瓦爾-基爾默飾演）、博伊德（德懷特-約卡姆飾演）和布雷迪（W-厄爾-布朗飾演）對父親的憤怒從未因為時間而消退。令布拉德沃斯唯一感到安慰的，是和十七歲的少年弗萊明（里斯-湯普森飾演）逐步建立起來的友誼，但他并不知道弗萊明正是自己的孫子。當弗萊明遇到了年僅十六歲的的夢中情人蕾文-哈爾法克（希拉里-達芙飾演），當年發生在這個家庭的傷心往事似乎又要再次上演……