刑警田志平二十年前收養了他親手逮捕的罪犯葦子的女兒小梅，并與小梅的母親卜玉琴結婚。二十年過去了，從襁褓中長大的小梅絲毫不知田志平并非她的親生父親，一家人相親恩愛。被判無期徒刑的葦子經過改造后立志重新做人，爭取提前釋放，待出獄后尋找一直深愛的妻子卜玉琴和女兒平安地過下半生，當葦子只剩半年刑期時，他從監獄閱讀室的雜志《人民警察》上得知自己的妻子和女兒與當年逮捕他的田志平成為一家，他的性格開始扭曲，再也無法坐完本已不多的刑期。他利用外出演出的機會越獄，回城找尋妻子和女兒并對田志平實施復仇計劃。二十年監獄生活已使葦子對這座城市陌生，他找到昔日的同伙，眼下正做房屋中介生意的陳再勇。經陳再勇介紹，葦子找到走私槍犯蔡大頭，從蔡手中買了一把槍。葦子像幽靈一樣出沒在這座城市之中。為轉移視線，他先后有選擇地殺了他的仇人。接到葦子越獄的消息，在刑警隊長虎嘯的指揮下，警察開始在全城范圍內搜捕葦子。而此時，葦子卻與虎嘯剛離婚不久的妻子，開白牡丹美容廳的女老板關艷秋勾搭成奸。在圍捕葦子的緊要關頭，被愛情沖昏頭腦的關艷秋，幫助葦子逃離了險境。葦子設計救了理發師喬小輝，因為這個喬小輝正在與自己的親生女兒小梅熱戀，他想借喬小輝接近自己的親生女兒。葦子昔日的同伙陳再勇強烈感到來自他的威脅，決定先下手為強，卻被葦子殺死。母親卜玉琴想徹底忘卻二十年前發生的一切，小梅通過一次偶然的事件懷疑的身世，當女兒找母親核實時一直很溫和的卜玉琴卻大發雷霆，這使女兒更加懷疑，她決心一定要查清自己的身世。經過多方打聽證實田志平不是他的親生父親，由于田志平擔心女兒的安全阻止她尋找親生父親與女兒產生了激烈沖突。葦子通過喬小輝認識了小梅，小梅將葦子當做忘年交，將自己的煩惱告訴葦子，充滿父愛的葦子總是傾聽小梅的傾訴。在葦子的暗示和男友喬小輝的偵察，小梅發現葦子是她的父親，并知道他是殺人犯的事實。對于這個親生父親小梅處于極度的矛盾當中。她回想起二十年來養父田志平對她無私的父愛，當親生父親將親生母親殺死的那一刻，她徹底醒悟并開始擔心養父田志平。危險一次次在葦子和田志平面前出現，但卻一次次地被化解。當葦子脅迫小梅到殺死卜玉琴的地方的時候，他們和田志平不期而遇了。葦子向田志平舉起了槍……一聲清晰的槍聲，是他的親生女兒敲響了他的喪鐘。