唐朝人淳于棼因為喝酒醉，忍不住倒在了庭院的一棵大槐樹下休息，沒想到一下子就睡著了。在夢里，他看到槐安國的國王居然派人請他到槐安國，并且把心愛的公主嫁給他，任命他為南柯郡的太守。在這段時間中，淳于棼精于江山社稷，把南柯治理的很好，因此國王更加的賞識他。他的五個兒子都被封官，兩個女兒嫁給了王侯，他在槐安國的地位如日中天。然而一次戰敗再加上妻子的病逝，讓他心灰意冷，便回到京城。卻被小人誣告，國王因此將他趕出了槐安國。一離開槐安國，淳于棼便醒了，此時他才發現原來此前的二十來年風風雨雨居然只是槐樹下的南柯一夢，一切都是虛幻的，他所夢見的槐安國只是一個螞蟻洞，槐安樹上的最高枝葉便是他任職的南柯郡......