歌舞伎的起源可以算是在公元1613年，日本出云國（今天的中國地區島根縣東部）的出云大社女祭司阿國（女性）所創，為了募集大殿的修繕費，她來到京都，改革了“念佛踴”（念佛踴經時的動作舞蹈），加入簡單的故事情節作為一種演藝公開表演，在京都，大阪等地引起強烈反響，甚得民眾歡迎，這就是現今歌舞伎的最初型態，阿國也因此成為歌舞伎的創始人。但是當時的歌舞伎并不是現在這樣的歌、舞、演劇渾然一體的藝術，也不是男扮女裝，而是一種加有簡單故事情節，具有宗教色彩的舞蹈，而且是女扮男裝。之后，歌舞伎從一度是妓女（指賣藝的女子）的演藝成為大雅之堂的高尚藝術，它以其獨特的集歌、舞、演劇為一身的豪華妖艷的風格，至今已走過了整整400年歷史。在阿國的開創此種表演藝術（游女歌舞伎）之后，后因演員從事賣淫活動而被德川幕府禁止，之后就有年輕俊秀男扮女裝的演員出現（若眾歌舞伎），但是如此也轉變為男演員和女觀眾之間的情愛糾葛，所以后來又被禁止，而出現了以成年男子演出的歌舞伎（野郎歌舞伎），而關眾注目的焦點也從外表轉變為演技，這就是現今歌舞伎的型態。歌舞伎的演出內容，分為歷史上武士故事為主的“荒事”和民間社會男女愛情故事為主的“和事”，歌舞伎的舞臺布景非常講究，舞臺也是采用木質地板，千變萬化，再配以華麗的舞蹈演出，可說是相當華麗的戲劇。男演員演出的“女形”，虛幻妖艷，給人以超脫現實的美感。