湯姆·瓊斯原是一個私生子，后被當地一紳士收為養子。他長大后才貌出眾，頗得紳士歡喜。但他性情豪放，向往浪漫、冒險的生活，先是跟鄰近一莊園主的女兒索菲婭相好，正打得火熱時卻有個第三者——表弟比菲爾介入，兩人爭風吃醋。湯姆于是又跟牧羊女調情說愛了……無聊的生活、嚴厲的家規加上流言蜚語，使湯姆覺得再也不能呆在鄉下了，他野心勃勃地決定到倫敦去大干一番事業。途中，在下塌的旅館里，他看見一個中年女子遭到下流軍官的侮辱，便拔劍奮勇相救。自從湯姆走后，索菲婭不甘寂寞，也私自離家，流浪天涯，她無處可去，只好暫時住在一個女商販家里。不料某日，湯姆也來到那女商販家，兩人久別重逢，格外高興，酗酒狂歡個通宵。