根據李一清的小說《山杠爺》改編。群山環抱中的堆堆坪是個模范村，山杠爺是村里的最高黨政領導人，他全心全意為村民辦好事，威望極高，深得村民的擁戴。一個雨夜，夯娃的婆娘強英吊死在山杠爺的門前，在平靜的堆堆坪激起了波瀾。對強英的死，山杠爺雖感意外，但自覺心中無愧，他教育正學法律常識的孫子虎娃：“國有國法，村有村規，如果把一個村看成一個國家，村規就是國法”。一封匿名的群眾來信寄到了縣檢察院。檢察院的蘇琴來到了堆堆坪。山杠爺吩咐村民全力配合調查，陪同蘇琴的鄉里的王公安，對山杠爺的人品和作風贊不絕口。蘇琴很快就調查清楚了強英的死因：強英因虐待婆婆引起公憤，山杠爺為懲治歪風邪氣，當眾處罰了她。強英既不服處罰，又不改正，被捆綁游街示眾。當晚，脾氣倔犟的強英就上了吊。蘇琴在調查中對山杠爺有了更深的了解。山杠爺為催在外打工的明喜回家種責任田，命令私拆了他給妻子的信，以證實地址；王祿不按時交公糧，又拒絕受罰，被山杠爺派民兵關押；臘正帶頭反對攤款攤勞力修水庫，被山杠爺當眾打了耳光，還被停止了黨員登記……這些被山杠爺處理過的人不僅不記恨他，反而對他感激不盡，都說山杠爺是為了自己好，為了堆堆坪好。只有好逸惡...