醒木一個名叫愛麗絲的可愛孩子被一條瘋狗咬死了，為了從失去他們唯一的孩子的傷心和絕望中走出來，獸醫帕特里克·戴利和妻子露易絲從城市搬到遙遠的愛爾蘭村落“醒木”。到了這個村落，帕特里克還是做起了他的獸醫工作，而露易絲則是在村里的一家藥店工作。很快，這對夫婦就和村里的工人、農民等成了好朋友。整個村子的人都把這對夫妻當做是村子里的成員，并且帶他們參加村中的一個古老的異教徒儀式。而這個儀式正是幫助人們從突然失去親人的悲痛中走出來，而且這個傳統被偷偷的傳承了幾個世紀。這個奇特的儀式就是允許一個在一年內失去親人而且悲痛欲絕的村民帶著已故人的尸體在這個儀式上作法，在作法之后，這個尸體將會起死回生，并且生存3天。而在這寶貴的3天里，家屬可以說一些在死者死去之前都沒有說的話，直到他登上極樂世界。而這對于帕特里克·戴利和妻子露易絲來說是一個非常的不可思議的機會，于是這對夫妻要求村民幫助他們實現兒子復活的愿望，而村民理所當然的拒絕了。因為這個儀式有著嚴格的約束條件，有著嚴格的規章制度，如果這些規章制度被打破，這對夫妻被允許舉行這個儀式的話，他們將支付一筆非常龐大的費用···