太原成成中學成建制地加入八路軍后，在殘酷的抗日斗爭形勢下奉命撤離清源縣，向離石方向開拔，與八路軍駐太原辦事處負責人之一的程子華將軍匯合。劉延忠校長和馮福盛教官，帶著成中師生抗日義勇隊400余名學生兵向離石方向開進，嚴煥春的弟弟嚴煥景在途中讓父母強行帶走，校長的兒子劉曉光在沙溝附近走失。長途行軍，疲憊不堪的成中師生抗日義勇隊在沙溝宿營，一覺起來發現被晉綏軍子文守軍趙霖師長所部圍困。趙霖所部原來是駐守太原的一個團，“七七事變”后趙霖為保存實力臨陣脫逃，帶著他的隊伍移防子水和交城一帶。自封司令的趙霖急于擴編隊伍擴大地盤，途徑沙溝的成中師生義勇隊成了趙霖企圖收編的一支重要力量。走失的劉曉光落入趙霖司令之手，趙霖的副官、小舅子企圖拿劉曉光做人質，逼成中師生抗日義勇軍繳槍投降。民族大義、抗日大局面前，劉延忠校長準備犧牲兒子尋找機會，趙霖手下423團團長張恭順及時趕到，帶來趙霖談判解決問題的命令，化解一場劍拔弩張的危機。成中師生抗日英勇隊遭晉綏軍趙霖所部圍困，劉延忠校長和馮福盛教官只能赴宴談判。趙霖以上校政訓處長相利誘，企圖說服劉延忠校長帶領全校師生成為他的一個團。劉延忠校長機智地拿學生的父輩在山西軍政方面的影響向趙霖施壓，婉言拒絕趙霖司令的“好意”，為安全走出沙溝爭取了時間。成中師生義勇隊讓趙霖所部圍困于沙溝期間，劉延忠校長組織以田宏聲、劉振和、嚴煥春為骨干的師生設法向外界傳遞消息，借征兵之機在趙霖所部中開展抗日宣傳，利用田宏聲的親二叔田立文任職晉綏軍旅長的便利，積極做張恭順團長的工作。成中師生抗日義勇軍最終安全走出沙溝，繼續向離石方向進發。途徑黃河壺口，成中師生義勇軍進入八路軍和日軍剛剛激戰過的一處戰場。慘烈的戰場面前，同學們第一次感到害怕。馮福盛教官在日軍殘余部隊的襲擊中英勇犧牲后，劉延忠校長指揮同學們向日軍殘余部隊展開反擊。經過血與火的生死考驗，成中師生抗日義勇軍以傷亡近百人的代價，全殲日軍殘余部隊，懷著滿腔的憤怒向抗日前線進發。