員外曹林的續弦趙氏帶著兒子蒼娃來到曹家后，將曹林前妻之子曹寶山及其妻兒趕至下院，過著貧寒生活。適逢大比之年，曹寶山欲進京赴試，手中缺少盤纏，找其父求援。曹林私贈給他十兩銀子作路費，不料被趙氏發現，趙氏堵門奪銀，并惡語中傷。曹寶山無奈，準備題詩賣畫、沿街乞討進京。路上遇見出門要帳回來的異母弟弟蒼娃，蒼娃聽了事情的前后經過，埋怨其母不公，他慷慨地將討回的五十兩銀子及身上的衣服贈給哥哥。之后，蒼娃將自己的頭部打傷，慌稱是路遇強盜被劫，瞞過其母，并住到下院其嫂張氏處養傷，誆其母送來米面油鹽，供給張氏和兩個孩子生活。趙氏看出破綻，設下毒計，她假意將張氏和孩子接回上院，并以躲閑話為名，讓蒼娃到舅舅家暫住數天，暗中下毒藥害死曹林，然后又嫁禍于張氏，賄賂縣官，將張氏屈打成招，打入死牢。蒼娃從舅舅家回來后，見狀大驚，前往探監問情。他對母親毒死繼父、誣害嫂嫂心中不平，為救嫂嫂，自己承擔了毒死繼父之罪。縣官因理屈心虛，只好放了張氏，將蒼娃收監，決定秋后問斬。