19歲的女大學生頌蓮因父親客死他鄉而退學，嫁到陳家做四太太。洞房花燭之夜，曾當過京劇演員、因給陳家生有一子而倍受老爺寵愛的三太太裝病使性，硬將老爺叫回她房中，使頌蓮大為不快。依陳家祖傳之規，四房妻妾各自的宅院內掛滿大紅燈弧＠蠣斣谡l房中過夜，誰院中便徹夜燈火通明。但老爺雖妻妾成群，卻暗中與丫環雁兒有染。雁兒因此做著當四太太的美夢，對新娘頌蓮恨之入骨。一天，頌蓮為尋找珍藏箱中卻不翼而飛的竹笛，意外地發現雁兒在自己房中偷掛燈唬�并在寫有頌蓮二字的布娃娃身上扎滿銀針。追問之下，才知是口蜜腹劍的二太太所指使。后頌蓮趁二太太找她剪頭發時，佯裝失手，將二太太的耳朵剪破。隨后又謊稱懷有身孕，使老爺大為歡喜，遂命四院燈粫円雇�明。不久，二太太從雁兒處得知頌蓮懷孕有假，遂請來醫生戳破其謊言。老爺大為惱怒，令人用黑布套封了四院的燈弧ｍ炆徱粴庵�下，揭露了雁兒私下掛燈之事，使雁兒被處家法，雪夜長跪院中，受寒身亡。后頌蓮在一次酒醉之后，無意中說出三太太與城里醫生的隱情。二太太立刻報告老爺派人捉奸，將進城偷歡的三太太押回，拖入屋頂角樓中吊死。頌蓮目睹慘狀，因驚嚇而瘋癲。第二年夏天，又一個年輕女孩嫁到陳家成為五姨太。