法國諾曼蒂地區的鄉村，富裕農家姑娘艾瑪深受父親疼愛，曾被送去修道院接受過良好教育。包法利先生是當地的鄉村醫生，為人謹慎，受人愛戴。在醫治艾瑪父親的腿傷時，愛上了這位清秀有教養的姑娘。當他欲言又止的向艾瑪父親提出婚姻要求時，艾瑪的父親連連贊同，并答應馬上去詢問女兒的意見。在一片歡歌燕舞中，艾瑪成了包法利夫人。
　　婚后，艾瑪對平乏的生活漸漸產生了反感。一天，包法利醫生接受到了一位貴族的晚會邀請，在衣著華麗的貴族男女的舞會上，一位舉止優雅的貴族紳士邀艾瑪共舞。這一晚她所看到的上流社會的生活情景使她對另一種生活有了更清楚、更強烈的向往……