1940年，雷鋒（陳海劼飾）出生在湖南望城一戶貧民家里，他五歲那年，父親雷明亮（金永林飾）被日本兵活活打死。為了活命，小雷鋒去給地主放牛，哥哥也到鎮上的染房做徒工，后來在貧病交加中死去。哥哥死后，雷鋒邊干活邊照看年幼的弟弟，媽媽（陶慧敏飾）則靠賣香煙火柴貼補家用，不久弟弟夭折，好心的鄰居吳裁縫也被抓了壯丁。母親因不堪漢奸劉紹禮（崔杰飾）污辱，自盡身亡。成為孤兒的雷鋒靠討飯度日，幸遇地下黨員彭大叔（呂曉禾飾）把他收養在自己家里。解放后，雷鋒（王思圣飾）擔任了兒童團長，跟著大人們斗地主、分田地，站崗放哨抓壞人，并分得一塊屬于自己的土地。在黨和政府的關懷下，雷鋒得到了上學的機會......