1910年，在巴西的馬臘尼昂，心智有些“走火入魔的”瓦斯科買下了遠方的一大片荒漠，他希望過上遠離文明社會的生活，終生與沙丘作伴。在瓦斯科的一味堅持下，尚在懷孕的妻子阿麗婭和阿麗婭的母親瑪麗亞也不得不跟隨搬遷到那片人煙稀少的荒漠。生活剛剛安頓下來，一群黑人便造訪了這里，他們打算搶劫瓦斯科，瓦斯科只好用自己的部分家當打發他們。生活開始每況愈下，工人們紛紛離去，而瓦斯科后來也悲慘的死去，只剩下兩個孤苦無依的女人和命呶床返奶�兒。在一位前黑奴后裔馬蘇的幫助下，母女倆終于找到了稚�的渠道。隨著女兒瑪麗亞的出生，阿麗婭的苦難生活仍在延續，她希望有朝一日能回到城市，而這希望也在日復一日的煎熬中越發渺茫，以至最終變為隨遇而安。一次，阿麗婭發現遠處有座外國科學家進行天文學研究的營地，在那里她與路易茲邂逅，兩人共度一夜。而當第二天阿麗婭回去尋找母親和女兒時，卻發現流沙毀掉了住處，母親不幸遇難。善良的黑人馬蘇早就愛上了阿麗婭，只是遠遠的關注著母女的一切。多年后，瑪麗亞長大成人，她見到了返回此地的路易茲，也知道了他同母親的關系，阿麗婭要女兒同路易茲一同回到文明世界，而她已經不再向往，因為半生的風蝕已經讓她無法理解遙遠的文明……