德瑞克溫亞(愛德華·諾頓)是一個極端聰明，可是卻四處惹禍的青年，他崇拜新納粹主義，仇視所有有色人種。他原來只是一個普通的在學青年，有一個小康家庭，學校功課名列前矛，造成他充滿仇恨的性格主要是因為幼年時父親被黑人所射殺，他將所有的悲傷與憤怒，轉成對付有色人種的力量，他崇拜納粹黨，將書房貼滿了希特勒的照片，更在身上刺上納粹的〖字圖騰，同時積極地收編社區里的白人青少年，成為他的白人勢力，到處迫害有色人種的商家，讓種族之間的對立更加明顯，在一次與黑人的沖突中，他射殺了兩名黑人，被判刑入獄，可是無形中卻更加確定他在該幫會中的領導地位。
他的弟弟丹尼（愛德華·福隆）一樣是位聰明絕頂的學生，視他哥哥為新一代的白人英雄，效法他的行為，也在自己身上刺上許多新納粹的圖騰，眼見丹尼就要踏入他哥哥的後塵，於是他的老師規定他，要他回憶當時他哥哥的種種行為，編寫成一份報告，透過這份報告，我們可輕易地看出這個家族的悲傷過去與無奈，這份作業的名字就是『美國Ｘ檔案』。在獄中的德瑞克并不好過，他身上的新納粹標記使他成為黑人注意的焦點，使他不得不與許多和他一樣的新納粹白人靠攏，以求自保，可是他因為工作的關系，竟然與一個黑人結成了好朋友，在此同時，他發現自己所投靠的團體，還有吸食毒品等其他不法行為時，這使他的高貴白人夢想完全破滅，他決定要脫離他們，可是結果卻是一頓狠狠的修理。
這一次的教訓讓他對自己的過去充份地反悔了，回首過去因為年少無知所闖下的大禍，他決定不顧一切痛改前非，但是他故鄉的同伴與女友都不知道他的想法，只顧著他的出獄瘋狂地喝酒慶祝，這個當時他所組織的白人戰士團，已經比叁年前大了將近十倍，但是他深深明了，這個組織已經被有心人士給利用了，於是他告訴他的女友，他要離開他們了，并且帶著他的弟弟，永遠離開這個是非之地，并且代替已經過世的父親，重新讓這個家走回他該走的方向，也要弟弟好好的念書，兩個人放棄仇恨的過去，重新過生活，可是浪子回頭，真的能夠金不換嗎？