影片根據戴維·奧本曾獲普利策獎的百老匯劇目改編，故事講述了一位女人在失去父親后的生活。霍普金斯飾演的父親是一位非常優秀的數學家，然而他的天才卻最終毀于突如其來的精神分裂癥，自己也喪命于此。他的死給他長期處于精神壓抑并伴有恐懼癥的女兒(格溫妮絲)造成了極大的影響，她無法回避父親去世的事實，以及自己一直隱藏在內心深處的某種情感。幸好這時父親生前的一名學生(吉倫哈爾)及時出現，他開始幫助她正視父親的死，并調整自己的生活狀態。

漸漸地，吉倫哈爾發現格溫妮絲繼承了她父親卓越的智慧，但同時也隱藏著與她父親同樣可怕的危險，如果得不到正確的引導，或許有一天她也會像他父親那樣死去。為此，溫格妮絲多年未見的姐姐(戴維斯)也趕來幫助她處理父親遺留下來的事情，并希望自己的關懷能避免另一位親人這樣莫名的離去。