與父親和姐姐相依為命。轉眼間，農村孩子石娃自小喪母。石娃七歲，姐姐十二歲，石娃該上小學，而成績優異的姐姐升入初中。但因家境清貧，家里只能供一個孩子上學，父親便用一把銅勺決定了弟弟石娃上去學，姐姐則不得不中途停學。一日，石娃上學路過馬蓮河，河水因暴雨漲起，父親將他背過了河，告訴他一定要好好讀書。石娃上初中后，姐姐為給家中節省開支，不得不早早出嫁，并從男方出的彩禮錢中擠出一些錢來供弟弟上學。石娃刻苦讀書，全國化學奧林匹克競賽中奪得一等獎第三名的好成績，并考取省城師范學校。但此時，父親卻在干活時不幸摔傷，導致癱瘓在床。重病纏身的父親為了讓兒子能去省里安心求學，不想成為孩子的拖累而要結束自己的生命。石娃為了既照顧好父親，又不耽誤學業，決定背起爸爸上學。清晨，當其他人還在睡夢中，石娃背起父親，帶著簡單的行李，走上了去省城讀書的路。