本片講述了抗日時期，日軍進駐五臺山地區，鐵匠魯志成和楊萬鳳迫于日軍所害，走投無路，逃上五臺山，先后在寺廟和尼庵暫時安身。不料日軍對魯志成窮追不舍，并妄圖以此為借口入寺盜取鎮寺之寶，各方勢力更是虎視眈眈，紛紛派出人馬潛入一探虛實，并將其盜取納為己有。一時間，寺廟魚龍混雜，危機四伏。唐代高僧墓葬被盜，寺廟形勢愈加嚴重，為應對緊張的局勢，明空方丈決定組建大刀自衛隊以護寺為主，任魯志成為隊長，并收其為俗家弟子。八路軍團長富大龍號召在五臺山成立獨立連，見魯志成身手不凡，推薦其為連長，兵工廠政委田英為兼職指導員，副廠長傅衛國為文化教員。此后，魯志成帶領五臺山眾僧侶組建的獨立連，以及五臺山廣大百姓的協助下，一次次擊退日軍進攻，與其拼死抵抗，并識破軍統特務盜寶詭計；最終殲滅敵軍，智取特務；成功護寶。