本片通過一個邊境檢察官的視角，講述了不同國家移民在美國洛杉磯尋求合法身份的故事。影片聚焦了邊境檢查、綠卡辦理程序、公文詐騙等事件，體現了不同文化之間的碰撞。美國，一個讓許多人充滿希望的地方，只是，你往往要為你心里的這份希望付出巨大的代價。有些人能夠經過一個漫長的官僚過程而獲得合法的公民身份，但是另一些人則會發現他們并沒有那么幸撸瑥亩�被排擠在任何事物都明碼標價的這個國家之外，這時候，性、暴力與背叛，成了他們生活的全部，有些人慢慢的排著隊，等待著加入美國國籍的許可，而有些人則更愿意把主動權掌握在自己手中。洛杉磯的移民海關執法局，麥克斯·布羅根（哈里森·福特飾）向民眾許諾會保護這個國家的邊境，并且保證成千上萬合法入境的人都能找到更好的生活，不過現實卻并非如此，在一起非法移民的調查案件中，麥克斯·布羅根發現了移民問題遠比自己估計的要復雜得多，他與他在移民局的搭檔哈米德·巴赫（克利夫·柯蒂斯飾）一起處理了幾起移民糾紛，其中包括牽扯到他本身的一起移民案件，在這起案件中，他認識了移民辯護律師丹尼絲·弗蘭克爾（艾什莉·賈德飾）。移民局里，麥克斯·布羅根接觸了形形色色的人群，有因為涉及移民相關的煽動性而被FBI關注的高中女生、墨西哥工廠的技術工人、通過出賣肉體希望獲得綠卡的女演員、希望建立自己事業的勤奮音樂家、一個因為家里一心入美國國籍而被卷入兩種不同文化的韓國少年、因為孩子而被驅逐出鏡的單親媽媽……麥克斯在對這些人接觸的過程中，慢慢改變了最初對自己這份工作的看法………………